какие тела кроме солнца и планет входят в солнечную систему
Тест по астрономии на тему «Строение Солнечной системы» (10-11 клсс).
Ищем педагогов в команду «Инфоурок»
Тематический тест по астрономии 11 класс
«Строение Солнечной системы».
Данный тест состоит из заданий с выбором ответа, заданий на соответствие и расчетных задач.
Почему планеты являются основными телами Солнечной системы? Выберите все верные утверждения.
А. Потому что после Солнца это самые массивные тела в Солнечной системе.
Б. Потому что некоторые планеты видны невооруженным глазом.
В. Потому что некоторые планеты имеют свои системы спутников.
По каким орбитам движутся планеты вокруг Солнца? Выберите все верные утверждения.
Б. По эллипсам, близким к окружностям.
Какие тела, кроме Солнца и планет, входят в Солнечную систему? Укажите в предложенных ответах неверный.
Е. Искусственные спутники планет Земли, Луны, Марса, Венеры.
Как изменяются периоды обращения планет с удалением от Солнца? Выберите все верные утверждения.
А. Чем дальше планета от Солнца, тем больше ее период обращения вокруг него.
Б. Период обращения планеты не зависит от ее расстояния до Солнца.
В. Чем дальше планета от Солнца, тем меньше ее период обращения.
Какие планеты относят к внутренним? Выберите все верные утверждения.
К каждой позиции первого столбика подберите соответствующую позицию второго столбика. Буквы могут повторяться. В ответе укажите последовательность букв.
1. А. нижнее соединение
2. Б. верхнее соединение
3. В. противостояние
4. Г. восточная элонгация
5. Д. западная элонгация
Укажите вклад каждого ученого в изучении Солнечной системы.
К каждой позиции первого столбика подберите соответствующую позицию второго столбика. Буквы могут повторяться. В ответе укажите последовательность букв.
1. Николай Коперник А. В 150 г. н. э. в книге «Альмагест» описал геоцентрическую систему мира
2. Галилео Галилей Б. На основе наблюдательных данных вывел три эллиптических закона планетных движений
3. Иоганн Кеплер В. Первым использовал телескоп для астрономических исследований и открыл фазы Венеры.
4. Исаак Ньютон Г. Написал книгу, в которой изложил гелиоцентрическую теорию планетных движений. Она была опубликована в год его смерти (1543).
5. Клавдий Птолемей Д. Сформулировал три основных закона движения и закон всемирного тяготения.
Соотнесите планеты с их полуосями.
К каждой позиции первого столбика подберите соответствующую позицию второго столбика. Буквы могут повторяться. В ответе укажите последовательность букв.
Период обращения малой планеты Шагал вокруг Солнца составляет 5,6 года. Определите большую полуось ее орбиты.
Определите массу карликовой планеты Плутон (в массах Земли) путем сравнения системы Плутон—Харон с системой Земля—Луна, если известно, что Харон отстоит от Плутона на расстоянии r = 19,7 тыс. км и обращается с периодом Т = 6.4 суток. Массы Луны и Харона считайте пренебрежимо малыми по сравнению с массами планет.
Определите расстояние от Земли до Марса во время великого противостояния, когда его горизонтальный параллакс р = 23.2″.
9. 
10. 
Данный тест проверяет усвоение основных понятий и законов темы «Строение Солнечной системы». Может использоваться как для отработки матеирала, так и для контроля знаний.
Номер материала: ДБ-1613987
Международная дистанционная олимпиада Осень 2021
Не нашли то что искали?
Вам будут интересны эти курсы:
Оставьте свой комментарий
Авторизуйтесь, чтобы задавать вопросы.
Безлимитный доступ к занятиям с онлайн-репетиторами
Выгоднее, чем оплачивать каждое занятие отдельно
Минобрнауки утвердило перечень олимпиад для школьников на 2021-2022 учебный год
Время чтения: 1 минута
В Минобрнауки разрешили вузам продолжить удаленную работу после 7 ноября
Время чтения: 1 минута
Минобрнауки утвердило перечень вступительных экзаменов в вузы
Время чтения: 1 минута
В школе в Пермском крае произошла стрельба
Время чтения: 1 минута
Около половины детей болеют коронавирусом в бессимптомной форме
Время чтения: 1 минута
Большинство московских родителей поддерживают экспресс-тестирование на ковид в школах
Время чтения: 1 минута
Подарочные сертификаты
Ответственность за разрешение любых спорных моментов, касающихся самих материалов и их содержания, берут на себя пользователи, разместившие материал на сайте. Однако администрация сайта готова оказать всяческую поддержку в решении любых вопросов, связанных с работой и содержанием сайта. Если Вы заметили, что на данном сайте незаконно используются материалы, сообщите об этом администрации сайта через форму обратной связи.
Все материалы, размещенные на сайте, созданы авторами сайта либо размещены пользователями сайта и представлены на сайте исключительно для ознакомления. Авторские права на материалы принадлежат их законным авторам. Частичное или полное копирование материалов сайта без письменного разрешения администрации сайта запрещено! Мнение администрации может не совпадать с точкой зрения авторов.
Астрономия
Лучшие условия по продуктам Тинькофф по этой ссылке
Дарим 500 ₽ на баланс сим-карты и 1000 ₽ при сохранении номера
. 500 руб. на счет при заказе сим-карты по этой ссылке
Лучшие условия по продуктам
ТИНЬКОФФ по данной ссылке
План урока:
Состав Солнечной системы
Теория образования Солнечной системы говорит, что она сформировалась примерно 13 млрд. лет назад из грязепылевого облака. Центральное место в составе Солнечной системы принадлежит Солнцу – единственной звезде. Именно вокруг него движутся остальные небесные объекты. Сама же Система вращается вокруг ядра Галактики Млечный путь, в состав которой она и входит. Скорость вращения – 250 км/с. Чтобы совершить один полный оборот требуется 1 галактический год, который равен 225 миллионам земных лет.
99.87% массы Солнечной системы сконцентрировано в звезде. Она настолько велика, что ее диаметр (11 млн. 392 тыс. 20 км) в десять раз больше размера диаметра крупнейшей планеты Системы – Юпитера. Земное Светило, так еще называют Солнце, является самой обычной звездой, которая благодаря высокой температуре способна светиться самостоятельно.
Кроме Солнца в состав Солнечной системы входят планеты. Это твердые космические объекты, достаточно холодные. Самостоятельно они не светятся, а только отражают свет небесного светила.
Всего существует 8 основных планет, входящих в состав Солнечной системы:
Все планеты, которые входят в состав Солнечной системы,условно разделяют на две группы.
Еще один интересный объект в составе Солнечной системы – Плутон. До 2006 года он считался полноценной 9 планетой Системы, а после уточненных параметров получил статус «карлика». В 2016 году ученые-астрономы заявили, что возможно в Солнечной системе есть еще одна планета, расположившаяся на окраине, примерно в 90 миллиардах км от Солнца. Для одного оборота вокруг небесного Светила ей требуется 10-20 тысяч лет. Однако данная теория еще не доказана.
Практически все большие небесные тела крутятся вокруг Светила в одной плоскости, которая получила название плоскость эклиптики.
К Солнечной системе принадлежат также малые тела:
Изучая состав и строение Солнечной системы, ученые до сих пор однозначно не могут сказать, где заканчиваются ее границы. Для определения границ используют два фактора:
Крайняя граница солнечного ветра получила название гелиопауза, за ее пределами ветер смешивается с межзвездным веществом, после чего они взаимно растворяются.
Отличие планет земной группы от планет-гигантов
Давайте разберемся, в чем же заключается отличия планет земной группы от планет-гигантов:
Размер Земли и Юпитера
Облако комет Оорта и Пояс Койпера
Космические ледяные объекты на окраине Солнечной системы объединяются в Пояс Койпера. Увидеть его можно за чертой орбиты Нептуна. Внешне он чем-то напоминает пояс астероидов, однако его параметры гораздо больше. Объекты Пояса Койпера – остатки от формирования Системы. Под действием силы притяжения Нептуна они не смогли стать крупными планетами.
Крупнейшие объекты пояса Койпера:
На данный момент Пояс – это один из самых малоизученных объектов. В 2006 году к нему был запущен зонд «Новые горизонты». В 2015 году он достиг Плутона и теперь
продолжает свое движение ради знакомства с новыми объектами.
На протяжении многих тысячелетий человечество наблюдает за кометами. Приближаясь к Солнцу, постепенно их ледяной покров начинал испаряться. Следовательно, первоначально кометы должны располагаться на огромном расстоянии от Звезды. Шли годы и ученые сделали вывод, что где-то за планетарными орбитами должно быть большое облако с космическими телами из камня и льда. Оно получило название Облако Оорта. Даже сейчас, имея мощный технический и научный потенциал, увидеть облако нет возможности, поэтому оно продолжает существовать только в теории.
Размер тел Солнечной системы
Звезда Солнце по праву является самым габаритным космическим телом Солнечной системы. Она светит настолько сильно и ярко, что способна осветить даже отдаленный Плутон. Благодаря солнечному свету на Земле появились живые организмы. Но считается, что Звезда не вечна и в будущем она способна погубить все живое. По расчетам ученых солнечной энергии хватит еще на 4-6 млрд. лет.
Крупнейшей планетой Системы является Юпитер. Его масса в 2,5 раза превышает суммарную массу оставшихся планет. Гигант таит в себе много загадок, ученые до сих пор не могут определить есть ли у него твердое ядро. Многие слышали о Большом Красном Пятне на планете. Параметры его размера в три раза превышают земные.Ученые склоняются, что это уже несколько сотен лет там бушует буря.
Земля считается самым крупным твердым небесным телом в Солнечной системе. По размерам из всех планет земной группы она на первом месте. Ее диаметр 12,7 тыс. км.
Крупнейший естественный спутник Системы – Ганимед.Он относится к Юпитеру. Благодаря диаметру 5,3 тыс. км, он превышает размеры Меркурия.
Самой большой карликовой планетой считается Плутон. В 2015 году он был исследован зондом «Новые горизонты». В результате проведенных исследований выяснилось, что радиус небесного тела составляет 2380 км, что на несколько десятков км больше, чем предполагалось ранее.
Крупнейший астероид Солнечной системы носит название Веста. Его диаметр примерно 525 км, однако форма далеко не круглая. Кто-то может сказать, что это немного. Но если учесть, что однажды на Землю упал астероид диаметром всего 10 км и уничтожил большую часть всего живого на планете, то космический объект диаметром 525 км будет куда более масштабней. Астероид еще называют протопланетой. Считается, что вначале формирования Солнечной системы он мог стать каменистой планетой, но в результате гравитационных сил Юпитера и недостаточно количества вещества, этого так и не произошло.
Форма, размер и рельеф Земли
Земной шар является 3-м по отдаленности от Солнца. На сегодняшний день это единственная планета с живыми организмами. Ее возраст примерно 4,5 млрд. 3,8 млрд. лет назад на ней велась активная вулканическая деятельность, дули сильные ветры, шли проливные дожди. В результате начали формировать первые материки и океаны. Примитивная жизнь зародилась около 2,5 млрд. лет назад.
В результате долгих исследований учеными было установлено, что форма Земли – эллипсоид, сплюснутый с двух сторон. В связи с этим ее экваториальный радиус немного больше, чем полярный. Самыми отдаленными точками от центра Земного шара считаются гора Уаскаран и вулкан Чимборасо.
На Земном шаре выделяют 6 материков и 5 океанов. 2/3 земной поверхности занято водами Мирового океана, и только лишь 1/3 – это суша.
Все неровности на земной поверхности называют рельефом Земли. Формировался он на протяжении многих тысячелетий в результате внешних и внутренних процессов. Основные события, которые влияют на формы рельефа Земли:
Рельеф земной поверхности меняется очень медленно, для этого требуются миллионы лет. Только в результате какого-нибудь стихийного бедствия может произойти моментальная смена формы незначительного участка Земли.
Всего существует четыре основных формы рельефа Земли: горы, плато, холмы, равнины.
Строение Земли
Земной шар имеет 3 оболочки: атмосфера, гидросфера и литосфера.
Атмосфера – это воздушная оболочка, выполняющая роль защитного купола. Ее задача защищать планету от разного космического мусора. Попадая в слой атмосферы, большая часть космических объектов сгорает в ней, так и не достигнув земной поверхности. Оболочка состоит из газов, ее состав меняется только в результате пагубного антропогенного воздействия. Атмосфера делится на несколько слоев:
Между тропосферой и стратосферой находится переходный слоя – тропопауза.
Переходный слой между стратосферой и мезосферой носит название стратопауза.
Следующий переходный слой называется мезопауза.
Твердая оболочка Земного шара называется литосфера. Ее толщина варьируется от 5 до 90 км. Формирование литосферы происходит до сих пор. В основном эти процессы наблюдаются на дне океана. В основе литосферы лежат кристаллы от охлаждения магмы.
Гидросфера – это водная оболочка планеты. Она включает в себя воды Мирового океана, поверхностные и подземные воды, а также воду в атмосфере.
Внутреннее строение Земли состоит из следующих слоев:
Как парниковый эффект влияет на климат Земли
Земная атмосфера способна пропускать солнечные лучи и при этом она задерживает тепловое излучение с поверхности. Все эти процессы приводят к накоплению тепла. Усугубляет ситуацию человеческая деятельность, в результате которой в атмосферу попадают различные газы и выбросы. Все это запускает механизм парникового эффекта. Впервые данное понятие появилось еще в 1827 г благодаря Ж.Фурье, который написал целую статью о формировании земного климата.Он же предположил, что оптические свойства стекла и земной атмосферы одинаковы. Немного позже физик Аррениус, исследуя свойства водяного пара и углекислого газа, пришел к выводу, что их накопление в атмосфере способно повышать температуру всего Земного шара.
Парниковые газы задерживают тепловое излучение Земли. К ним относят:
Еще одной основной причиной парникового эффекта является водяной пар, который только усиливает эффект. Он приводит к росту влажности и температуры.
Высокая концентрация парниковых газов влияет на изменение теплового баланса. Кроме этого фреон и оксид азота разрушают и истончают озоновый слой, что приводит к образованию озоновых дыр. Результат – рост ультрафиолетового излучения.
Последствиями парникового эффекта являются:
Рельеф и природа Луны
Единственный естественный спутник Земного шара называется Луна. Расстояние от Луны до Земли 384 467 км.
Внутреннее строение земного спутника:
Поверхность спутника покрывает реголит – смесь пыли и мельчайших обломков, которая образовалась в результате падения метеоритов на Луну. Толщина этого слоя варьируется от нескольких сантиметров до десятков метров.
Если посмотреть невооруженным глазом на Луну с Земли, то первоначально может показаться, что она имеет ровную гладкую поверхность. Но стоит только взять в руки бинокль или телескоп, наблюдатель сразу убеждается в противоположном. Природа Луны достаточно интересна. На ее поверхности есть горы и долины, борозды и кратеры.
Темные участки, которые видны с земной поверхности, первые исследователи считали водоемами, они именовались морями, соответственно светлые были сушей. Со временем выяснилось, что никакой воды на Луне нет, но такая форма рельефа как моря сохранилась до сих пор. На земном спутнике есть моря: Дождей, Кризисов, Ясности. Кроме них есть Океан Бурь.
На сегодняшний день все темные участки лунной поверхности являются относительно равнинной местностью. Они образовались примерно 4 млрд. лет назад во время активной геологической деятельности. Темный цвет им придала застывшая лава. Светлые участки Луны, на которые лава не попала, называются материками. На них огромное количество кратеров, большая часть имеет возраст несколько миллиардов лет. В морях кратеров значительно меньше, практически все они появились уже после того, как эти формы рельефа были залиты лавой. Древнейшие из них остались навеки под толстым слоем базальта.
Многие кратеры сформировались в результате падения огромных метеоритов. После столкновения образуется большое углубление, с которого выбрасывается масса породы. Обломки этих пород падают опять на поверхность и образуют углубления меньшего размера, их называют вторичные кратеры. Расположены они вокруг основного кратера. Всего в рельефе Луны более 1 млн. таких форм.
Самый большой кратер находится на обратной стороне спутника – Аполлон. Его диаметр 524 км. С Земли его не видно. На видимой стороне крупнейшим кратером является Байи с диаметром 301 км.
Еще одна интересная форма в строении рельефа Луны – борозды. Если на них посмотреть, то кажется, что кто-то взял через лунную поверхность прочертил линию и сравнял все на этом пути. Протяженность некоторых борозд достигает несколько сот километров, а ширина остается незначительной. На сегодняшний день не существует научного объяснения появления такой интересной формы рельефа.
Исследование Луны космическими аппаратами
На сегодняшний день Луна – это единственный внеземной объект, на который ступала нога человека. Его изучение с помощью космических аппаратов началось в середине ХХ века. В 1959 г аппарат СССР «Луна-1» приблизился к спутнику на расстояние 3725 км. Проведенное исследование позволило понять, что у Луны нет магнитного поля. В этом же году «Луна-2» сел на лунную поверхность и зафиксировал несколько кратеров. Первые снимки лунной поверхности удалось получить лишь благодаря третьей миссии. Но их качество было далеко не идеальным.
В 1962 г к Луне подлетел первый американский зонд «Рейнджер-4», но он был обречен. Спустя два года «Рейнджер-7» смог сделать около 4 тысяч фотографий лунной поверхности. Спустя еще 2 года на спутник совершил безопасную посадку аппарат «Луна-9». Снимки, сделанные им, были более качественными. В это же время на лунную орбиту были отправленные американские зонды, что позволило зафиксировать 99% всей поверхности спутника. Первыми людьми, высадившимися на Луну, стали Нил Армстронг и Базз Олдрин. Это произошло 20 июля 1969 г.
Солнечная система
Солнечная система – это планетная система, состоящяя из Солнца в её центре и тел, вращающихся вокруг него. Система состоит из 8 (ранее 9) планет, около 170 известных планетных спутников, бесчисленного количества астероидов, комет и других ледяных тел и огромные просторы разреженного газа и пыли, которая известна как межпланетная среда.
Солнце, Луна и самые яркие планеты были видны невооруженным глазом древних астрономов. Их наблюдения и расчеты движения этих тел дали начало науке астрономии. Сегодня объем информации о движении, свойствах и составе планет, более мелких тел возрос до огромных размеров. Спектр наблюдательных приборов расширился далеко за пределы Солнечной системы до других галактик и края известной вселенной. Однако Солнечная система и ее внешняя граница все еще представляют собой предел нашей физической досягаемости и она остаются ядром нашего теоретического понимания космоса.
Запущенные с Земли космические зонды и посадочные аппараты собрали данные о планетах, спутниках, астероидах и других телах. Эти данные были добавлены к измерениям, собранным телескопами и другими приборами, а также пробам, полученным из метеоритов, лунных пород, которые были в распоряжении ученых. Вся эта информация тщательно изучается в попытках понять в деталях происхождение и эволюцию Солнечной системы.
Состав Солнечной системы
Расположенное в центре Солнечной системы и влияющее на движение всех остальных тел посредством своей гравитационной силы, Солнце само по себе содержит более 99% массы системы. Планеты в порядке их удаленности от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Четыре планеты от Юпитера до Нептуна – имеют кольцевые системы. Все планеты, кроме Меркурия и Венеры, имеют один или несколько спутников. Плутон официально он числился среди планет с тех пор, как был обнаружен в 1930 году на орбите за Нептуном. В 1992 году ледяной объект был обнаружен еще дальше от Солнца, чем Плутон. За этим последовало много других подобных открытий, в том числе объект под названием Эрида. Эта карликовая планета была, по меньшей мере, такой же большой, как Плутон. Стало очевидно, что Плутон был просто одним из самых крупных членов этой новой группы объектов, известной как пояс Койпера. Соответственно, в августе 2006 года Международный Астрономический Союз (МАС) проголосовала за отмену планетарного статуса Плутона и отнесение его к новой классификации под названием карликовая планета.
Любой естественный объект Солнечной системы, кроме Солнца, планеты, карликовой планеты или Луны, называется малым телом. К ним относятся астероиды, метеороиды и кометы. Большинство из нескольких сотен тысяч астероидов или малых планет, вращаются между Марсом и Юпитером в почти плоском кольце. Это место называется поясом астероидов. Осколки астероидов и других мелких частиц твердого вещества (размером менее нескольких десятков метров в поперечнике) часто называют метеороидами, чтобы отличить их от более крупных астероидных тел.
Несколько миллиардов комет Солнечной системы находятся в основном в двух областях системы. Более удаленное место, называемое облаком Оорта, представляет собой сферическую оболочку, окружающую Солнечную систему на расстоянии приблизительно 50 000 а.е., а это более чем в 1 000 раз превышает расстояние до орбиты Плутона. Другая облась – пояс Койпера, представляет собой толстую дискообразную зону, основная концентрация которой простирается на 30-50 а.е.от Солнца, за орбитой Нептуна, но включает в себя часть орбиты Плутона. (1 а.е. – это расстояние от Земли до Солнца, равная около 150 млн км).
Орбиты космеческих тел
Все планеты, скалистые астероиды и ледяные тела в поясе Койпера движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам в том же направлении, что и Солнце. Это движение называется прогрессирующим или прямым движением. Наблюдатель, смотрящий за системой с высоты, расположенной над северным полюсом Земли, обнаружил бы, что все эти орбитальные движения направлены против часовой стрелки. В отличие от этого, ядра комет в облаке Оорта находятся на орбитах, имеющих случайные направления, соответствующие их сферическому распределению вокруг плоскости планет.
Форма орбиты объекта определяется в терминах его эксцентриситета. Для идеально круглой орбиты эксцентриситет равен 0. С увеличением удлинения формы орбиты эксцентриситет увеличивается до значения 1. Из восьми планет Венера и Нептун имеют наиболее круговые орбиты вокруг Солнца с эксцентриситетами 0,007 и 0,009 соответственно. Меркурий имеет наибольший эксцентриситет равный 0,21, а карликовая планета Плутон имеет 0,25 и еще более эксцентрична. Еще одним определяющим признаком орбиты объекта вокруг Солнца является её наклон, то есть угол, который она образует с плоскостью земной орбиты – эклиптикой. Опять же, из всех планет наибольший наклон имеет Меркурий, его орбита лежит под углом 7° к эклиптике, орбита Плутона, по сравнению с ним, имеет гораздо более крутой наклон 17,1°. Орбиты малых тел обычно имеют как более высокие эксцентриситы, так и более высокие наклоны, чем орбиты планет. Некоторые кометы из облака Оорта имеют наклон более 90°, а это говорит о том, что их движение вокруг Солнца, противоположно вращению Солнца или ретроградно.
Планеты и спутники Солнечной системы
Относительно небольшие внутренние планеты имеют твердую поверхность, не имеют кольцевых систем и имеют мало или вообще не имеют спутников. Атмосферы Венеры, Земли и Марса состоят из значительного процента окисленных соединений, таких как углекислый газ. Среди внутренних планет только Земля обладает сильным магнитным полем, которое защищает ее от враждебной среды.
4 гигантские внешние планеты намного массивнее планет земной группы и имеют огромную атмосферу, состоящую в основном из водорода и гелия. Однако, у них нет твердой поверхности, а их плотность настолько мала, что один из них, Сатурн, действительно плавал бы в воде. Каждая из внешних планет имеет магнитное поле, кольцевую систему и множество известных спутников. У Плутона нет известных колец и только 5 известных лун. Несколько других объектов пояса Койпера и некоторые астероиды также имеют свои собственные спутники.
Астероиды и кометы Солнечной системы
Астероиды и кометы являются остатками процесса планетообразования во внутренней и внешней Солнечной системе соответственно. Пояс астероидов является домом для скалистых тел размером от самого большого известного астероида Цереры (также классифицируемого МАС как карликовая планета), диаметром примерно 940 км, до микроскопических частиц пыли, рассеянных по всему поясу. Некоторые астероиды движутся по траекториям, пересекающим орбиту Земли, что создает возможности для столкновений с планетой.
Редкие столкновения относительно крупных объектов (диаметром более 1 км) с Землей могут быть разрушительными, как в случае столкновения с астероидом, которое, как полагают, было ответственно за массовое вымирание видов в конце мелового периода 65 миллионов лет назад. Наблюдения с Земли, которые были подтверждены космическими аппаратами, показывают, что некоторые астероиды в основном металлические (главным образом железные), другие каменистые, а третьи богаты органическими соединениями, напоминающими углеродистые хондритовые метеориты. Астероиды, посещаемые космическими аппаратами, представляют собой объекты неправильной формы, испещренные кратерами. Некоторые из них сохранили очень примитивный материал с первых дней существования Солнечной системы.
Физические характеристики ядер комет принципиально отличаются от характеристик астероидов. Льды являются их основной составляющей, в основном замороженная вода, углекислый газ, окись углерода и метанол. Эти космические ледяные шары пронизаны каменной пылью и богатым разнообразием органических соединений.
Кометы могут быть классифицированы в соответствии с их орбитальным периодом, временем, которое требуется для их обращения вокруг Солнца. Кометы, имеющие орбитальные периоды более 200 лет (и обычно гораздо большие), называются долгопериодическими кометами. Кометы, которые возвращаются через меньшее время, являются короткопериодическими кометами.
Ядро типичной долгопериодической кометы имеет неправильную форму и несколько км в поперечнике. У неё может быть орбитальный период в миллионы лет, и она проводит большую часть своей жизни на огромных расстояниях от Солнца. Их орбиты могут быть наклонены в любом направлении. Напротив, большинство короткопериодических комет, особенно с периодом 20 лет и менее, движутся по более округлым орбитам вблизи плоскости Солнечной системы. Их источником считается гораздо более близкий пояс Койпера, которая лежит в плоскости Солнечной системы за орбитой Нептуна. Ядра комет в поясе Койпера были сфотографированы с Земли с помощью больших телескопов.
По мере того как кометы подходят близко к Солнцу, они нагреваются за счет солнечного нагрева и начинают выделять газы и пыль, которые образуют знакомые расплывчатые комы и длинные тонкие хвосты. Газ рассеивается в космосе, но частицы силикатов и органических соединений остаются на орбите Солнца по траекториям, очень похожим на траектории родительской кометы. Когда путь Земли вокруг Солнца пересекается с одной из этих пыльных орбит, происходит метеоритный дождь. Во время такого события ночные наблюдатели могут видеть десятки и сотни так называемых падающих звезд за один час. Хотя ночью можно наблюдать много случайных метеоров, во время метеорного дождя они происходят с гораздо большей скоростью. Даже в обычный день атмосфера Земли бомбардируется более чем 80 тоннами мелких астероидов и комет.